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將天然氣（包括油田生產(chǎn)的伴生氣）從開采地或處理廠輸送到城市配氣中心或工業(yè)企業(yè)用戶的管道，又稱輸氣管道。利用天然氣管道輸送天然氣，是陸地上大量輸送天然氣的***一方式。在世界管道總長(zhǎng)中，天然氣管道約占一半。
中國(guó)是***早用木竹管輸送天然氣的******。1600年前后，四川省自流井氣田不但在平地敷設(shè)管道，而且“高者登山，低者入地”，“于河底掘溝置筧，鑿石為槽覆其上”。中國(guó)現(xiàn)代天然氣運(yùn)輸管道，多集中在天然氣主要產(chǎn)地四川省。1963年建成了第一條巴渝輸氣管道，管徑為426毫米，全長(zhǎng)54.7千米。到1983年已建成從川東經(jīng)重慶、瀘州、威遠(yuǎn)至成都、德陽(yáng)等地，溝通全省的輸氣管道網(wǎng)，管徑426毫米～720毫米，全長(zhǎng)2,200多千米，設(shè)有集配氣站178座，年輸量50億～60億立方米。
世界輸氣管道也經(jīng)歷了與中國(guó)相似的發(fā)展過(guò)程。18世紀(jì)以前，輸氣管道也使用木竹管。18世紀(jì)后期用鑄鐵管，19世紀(jì)90年代開始使用鋼管。輸氣動(dòng)力開始全靠天然氣井口壓力，1880年，美國(guó)采用蒸汽驅(qū)動(dòng)的壓氣機(jī)。20世紀(jì)20～30年代采用了雙燃料發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的壓氣機(jī)給管內(nèi)天然氣加壓，輸氣壓力從原來(lái)5883.6帕上升到27,440帕～41,160帕。輸送距離也越來(lái)越長(zhǎng)。后來(lái)又出現(xiàn)了規(guī)模巨大的管網(wǎng)系統(tǒng)。60年代開始，在天然氣進(jìn)出口國(guó)之間，相繼建成了許多跨國(guó)管道，如由蘇聯(lián)經(jīng)原捷克和斯洛伐克、奧地利、德國(guó)的1780千米的輸氣管道；由奧地利到意大利的長(zhǎng)774千米的管道；由阿爾及利亞經(jīng)突尼斯、地中海和突尼斯海峽到意大利的全長(zhǎng)2,500千米的管道等。到1983年時(shí)，世界輸氣管道總長(zhǎng)達(dá)到91.34萬(wàn)千米。長(zhǎng)距離輸氣管道普遍采用壓氣機(jī)增壓輸送。輸氣管道在管材選用、提高輸送效率、實(shí)現(xiàn)全線自動(dòng)化等方面的技術(shù)也有了迅速的發(fā)展。管材廣泛采用X—60低合金鋼（度極限41,160帕），并開始采用X—65、X—70等更高強(qiáng)度的材料。為降低管道內(nèi)的摩擦阻力，426毫米以上的新鋼管已普遍采用內(nèi)涂層。此外還開展了不同物性的氣體在同一管道中順序輸送，以及－70℃低溫、75,460帕高壓的氣態(tài)和液態(tài)天然氣管道輸送試驗(yàn)。
世界輸氣管道也經(jīng)歷了與中國(guó)相似的發(fā)展過(guò)程。18世紀(jì)以前，管道也是竹木管。18世紀(jì)后期用鑄鐵管，19世紀(jì)90年代開始采用鋼管。輸氣動(dòng)力開始全靠天然氣井口壓力，1880年后才用蒸汽驅(qū)動(dòng)的壓氣機(jī)。20世紀(jì)20～30年代采用了雙燃料發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的壓氣機(jī)給天然氣加壓，輸氣壓力從而由6千克力/厘米2上升到28～42千克力/厘米2。輸送距離也愈來(lái)愈長(zhǎng)。隨著現(xiàn)代科學(xué)和工程技術(shù)的發(fā)展，以及世界對(duì)天然氣需求量的日益增加，促使管道朝著大口徑、高壓力方向發(fā)展，出現(xiàn)了規(guī)模巨大的管網(wǎng)系統(tǒng)。如蘇聯(lián)的中亞細(xì)亞－中央?yún)^(qū)輸氣管道系統(tǒng)，由4條輸氣管道組成，全長(zhǎng)94000多公里，年輸量650億立方米；加拿大的管網(wǎng)系統(tǒng)年輸量達(dá) 300億立方米。60年代開始，在天然氣進(jìn)出口國(guó)之間，相繼建造了許多跨國(guó)管道，到1977年共有20多個(gè)******建有跨國(guó)管道。如由蘇聯(lián)經(jīng)捷克斯洛伐克、奧地利、民主德國(guó)到聯(lián)邦德國(guó)的1780公里的輸氣管道；由奧地利到意大利長(zhǎng)774公里的管道;70年代末期施工的由阿爾及利亞經(jīng)突尼斯、地中海和突尼斯海峽到意大利的全長(zhǎng)2500公里的管道等。1974年全世界約有74萬(wàn)公里輸氣管道，其中美國(guó)為42.3萬(wàn)公里，蘇聯(lián)為9萬(wàn)公里，歐洲經(jīng)濟(jì)共同體為8.4萬(wàn)公里。到1983年，世界輸氣管道總長(zhǎng)增加到 91.34萬(wàn)公里。長(zhǎng)距離輸氣管道普遍采用壓氣機(jī)增壓輸送。1977年全世界約有2700座管道壓氣站投入運(yùn)行，總裝機(jī)功率為2200萬(wàn)千瓦。到1983年則增加到3053萬(wàn)千瓦。輸氣管道在管材選用、提高輸送效率、實(shí)現(xiàn)全線自動(dòng)化等方面的技術(shù)也在迅速發(fā)展中。管材廣泛采用X-60低合金鋼(強(qiáng)度極限42千克力/厘米2)，并開始采用X-65、X-70等更高強(qiáng)度的材料。為降低管道內(nèi)的摩擦阻力,426毫米以上的新鋼管已普遍采用內(nèi)涂層。此外還開展了不同物性的氣體在同一管道中順序輸送，以及－70℃低溫、77千克力/厘米2高壓的氣態(tài)和液態(tài)天然氣管道輸送試驗(yàn)。天然氣管道輸送系統(tǒng)由管道輸氣站和線路系統(tǒng)兩部分組成。線路系統(tǒng)包括管道、沿線閥室、穿跨越建筑物（見管道穿越工程和管道跨越工程）、陰極保護(hù)站（見管道防腐）、管道通信系統(tǒng)、調(diào)度和自動(dòng)監(jiān)控系統(tǒng)（見管道監(jiān)控）等。
輸氣管道可按其用途分集氣管道、輸氣管道、配氣管道等三種。①集氣管道：從氣田井口裝置經(jīng)集氣站到氣體處理廠或起點(diǎn)壓氣站的管道，主要用于收集從地層中開采出來(lái)未經(jīng)處理的天然氣。由于氣井壓力很高，一般集氣管道壓力約在100千克力/厘米2以上,管徑為50～150毫米。②輸氣管道:從氣源的氣體處理廠或起點(diǎn)壓氣站到各大城市的配氣中心、大型用戶或儲(chǔ)氣庫(kù)的管道，以及氣源之間相互連通的管道，輸送經(jīng)過(guò)處理符合管道輸送質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的天然氣（見管道輸氣工藝），是整個(gè)輸氣系統(tǒng)的主體部分。輸氣管道的管徑比集氣管道和配氣管道管徑大，目前***大的輸氣管道管徑為1420毫米。天然氣依靠起點(diǎn)壓氣站和沿線壓氣站加壓輸送，輸氣壓力為70～80千克力/厘米2，管道全長(zhǎng)可達(dá)數(shù)千公里。③配氣管道：從城市調(diào)壓計(jì)量站到用戶支線的管道，壓力低、分支多，管網(wǎng)稠密，管徑小，除大量使用鋼管外，低壓配氣管道也可用塑料管或其他材質(zhì)的管道。以上三類管道范圍劃分如圖。
在“2015-2019年全國(guó)天然氣運(yùn)輸和儲(chǔ)存一體化系統(tǒng)發(fā)展五年發(fā)展規(guī)劃”中，墨西哥能源部宣布將新建12條天然氣管道和一座壓縮站，這12條管道總長(zhǎng)5千公里，經(jīng)過(guò)16個(gè)州，所需投資總額為100億比索(約合6億美元)